Una voz chilena en la ciencia global: Presidente de ONG Ranita de Darwin en Podcast de Sociedad Zoológica de Londres
En lo profundo de los bosques lluviosos del sur de Chile vive un pequeño anfibio de apenas 3 centímetros de largo. Con su cuerpo angular, su hocico puntiagudo y una capacidad asombrosa para camuflarse entre los marrones y verdes del suelo del bosque, la ranita de Darwin (Rhinoderma darwinii) lucha por su supervivencia.
Un nuevo episodio de podcast de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) cuenta la historia de esta especie única y del trabajo que se realiza para protegerla.
El episodio cuenta con la participación de Andrés Valenzuela-Sánchez, investigador de la ZSL y presidente de la ONG Ranita de Darwin, quien desde hace años conduce investigación sobre los factores y consecuencias de las enfermedades infecciosas en poblaciones silvestres, con énfasis en los anfibios.
En su trabajo, Andrés utiliza estudios de campo observacionales y manipulativos, junto con enfoques analíticos cuantitativos, como los modelos de captura-recaptura y de ocupancia, y las simulaciones, para dar cuenta de la incertidumbre propia de los estudios de fauna silvestre.
También busca integrar la teoría ecológica y evolutiva, como la teoría de historia de vida, en la ecología de las enfermedades. Sus principales modelos de estudio son los anfibios (la ranita de Darwin, la rana pollo de monte del caribe y la Ranita de Mehuín) y los patógenos que los afectan, en particular el hongo quitrido, aunque también ha colaborado en proyectos sobre otros grupos, como mamíferos e invertebrados marinos.
Ciencia que sirve a la conservación
Los científicos de la ZSL llevan más de 20 años trabajando en la quitridiomicosis, la enfermedad causada por el hongo Batrachochytrium dendrobatidis que ha diezmado a las poblaciones de anfibios en todo el mundo, para comprender los factores subyacentes de su distribución, propagación e impactos. En el episodio se aborda el trabajo que se realiza para proteger y restaurar las poblaciones de la ranita de Darwin.
En este contexto, uno de los intereses centrales de Andrés es acortar la distancia entre la ciencia y la práctica de la conservación, especialmente a través de la co-producción de ciencia accionable y el fortalecimiento de capacidades en planificación y monitoreo. En ese sentido, colabora continuamente con gestores de la conservación de los sectores público y privado, así como con otros actores clave como propietarios de tierras y educadores del territorio chileno,
Actualmente, Andrés preside el comité de gobernanza de la Estrategia Binacional de Conservación de las Ranitas de Darwin y es copresidente del Grupo de Trabajo de Comunicaciones y Educación del Grupo de Especialistas en Anfibios de la Comisión de Supervivencia de Especies (SSC) de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
En la ZSL, también participa en la enseñanza y supervisión de proyectos de doctorado (PhD) y magíster (MSc), y es subdirector de los cursos de magíster en Biología de Animales Silvestres y Salud de Animales Silvestres que la ZSL imparte junto al Royal Veterinary College, donde co-lidera un módulo sobre Salud de Ecosistemas y Factores Antrópicos en la Emergencia de Enfermedades.
Escucha el episodio
La historia de la ranita de Darwin es pequeña en tamaño, pero enorme en lo que nos enseña sobre la crisis de la biodiversidad y sobre cómo la ciencia comprometida puede marcar la diferencia.
Escucha el episodio completo aquí: https://open.spotify.com/episode/1wYdLnNivsU6cYmWMxTOQr
Conoce más sobre el trabajo de Andrés aquí: https://www.zsl.org/about-zsl/our-people/dr-andres-valenzuela-sanchez
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