Descubrimiento esperanzador: alianza Chileno-Argentina descubre nueva población de Ranita de Darwin

Casi 1 millón de hectáreas de ambientes naturales ininterrumpidos, incluidas exuberantes selvas lluviosas, abarcan en conjunto los Parques Nacionales Nahuel Huapi y Vicente Pérez Rosales. Estos se encuentran divididos solamente por la frontera que separa Chile de Argentina en la Patagonia Norte. La fauna del lugar, se mueve libremente y sin visa entre ambas áreas protegidas estatales. Un icónico ejemplo de esto, es la Ranita de Darwin, un diminuto y carismático anfibio que habita la zona pero que lamentablemente no había sido observada desde hace varios años en esta extensa área. Sin embargo, el increíble descubrimiento de una nueva población de la especie a comienzos del mes pasado, como producto de una inédita alianza entre guardaparques de Argentina y Chile, en conjunto con la ONG Ranita de Darwin, ha reavivado las esperanzas en la conservación de esta singular criatura.

Equipo de guardaparques de Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, Parque Nacional Nahuel Huapi y ONG Ranita de Darwin

Nueva población de una especie En Peligro de Extinción

La Ranita de Darwin es un anfibio que mide alrededor de 3 cm y que solamente habita los bosques lluviosos del sur de Chile y Argentina. Es conocida mundialmente porque es el único anfibio en donde el macho cría a los renacuajos dentro de su saco vocal, hasta que estos realizan la metamorfosis y el padre libera al suelo del bosque pequeñas ranitas que miden medio centímetro. Descubierta para la ciencia en 1834 por el famoso naturalista inglés Charles Darwin durante su paso por Chile, la situación actual de la especie es preocupante, encontrándose En Peligro de Extinción debido a la disminución del bosque nativo y a una pandemia de los anfibios conocida como quitridiomicosis.

Rhinoderma darwinii descubierta durante jornada de capacitación © Maximiliano Rocchi

La nueva población de Ranita de Darwin fue descubierta en el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales en la zona de Ensenada en la Región de Los Lagos de Chile, a solo metros del Lago Llanquihue. Esta área silvestre protegida del Estado fue fundada en 1926 y por lo tanto representa el parque nacional más antiguo de Chile, recibiendo cada año el mayor número de visitantes de cualquier área protegida del país, con un sorprendente número de 565,665 turistas ingresando al parque solamente durante el 2024 según estadísticas oficiales.

 En una jornada de capacitación dirigida por investigadores de la ONG Ranita de Darwin en febrero de 2025, y que contó con la participación de guardaparques de ambos parques nacionales de Argentina y Chile, 68 Ranitas de Darwin fueron inesperadamente avistadas en lo que representaría no solo una nueva población para la especie, sino que también una de las más numerosas que se conocen en la actualidad.

Ranita de Darwin de nueva población en PN Vicente Pérez Rosales © Maximiliano Rocchi.

El impulsor de la iniciativa, Alexis Gajardo Rivas, Guardaparque y Encargado del Programa de Conservación del Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, destacó la importancia de este hallazgo indicando que “Este descubrimiento ha sorprendido significativamente al equipo de Guardaparques del Parque Nacional Vicente Pérez Rosales y abre una oportunidad invaluable para fortalecer la gestión de nuestros Objetos de Conservación Biológicos.

En ese contexto, nuestro compromiso como Guardaparques es centrar todos nuestros esfuerzos en realizar un monitoreo a largo plazo de las poblaciones de ranita de Darwin identificadas al interior del área protegida; desarrollando estrategias efectivas para su conservación y la mitigación de sus amenazas”. Los investigadores de la ONG Ranita de Darwin, Bastián Santana y Claudia Faure, realizaron un chequeo minucioso de las ranitas encontradas para determinar su estado de salud y diversidad genética, información que será clave para la protección de la Ranita de Darwin en el lugar. 

Colaboración trasandina para la protección de la naturaleza

El increíble hallazgo de la nueva población de Ranita de Darwin fue posible gracias al trabajo conjunto entre Argentina y Chile dentro del marco del convenio de colaboración suscrito por ambos países denominado Parques Conjuntos, el que busca fortalecer la cooperación e intercambio de experiencias entre áreas protegidas estatales de ambos países.

Las jornadas de capacitación en terreno que dieron lugar al descubrimiento y que fueron lideradas por la ONG Ranita de Darwin, fueron posibles gracias a la Estrategia Binacional (Chile-Argentina) de Conservación de las Ranitas de Darwin, iniciativa que busca fortalecer la colaboración entre diferentes sectores de la sociedad, incluidos los sectores públicos y privados, para la protección de estos anfibios.

Axel Lehr, Jefe de la División de Conservación del Departamento de Conservación y Educación Ambiental del Parque Nacional Nahuel Huapi de Argentina, subrayó el carácter colaborativo de la iniciativa: “Este ha sido un trabajo interinstitucional, con la participación de organismos gubernamentales y no gubernamentales, y un enfoque binacional para la conservación de la biodiversidad.”

Asimismo, Juliana Nielsen, profesional del mismo departamento, compartió su experiencia personal: “Esta capacitación fue una experiencia muy enriquecedora. No solo adquirimos nuevos conocimientos sobre la especie y su hábitat, sino que también desarrollamos un compromiso profundo de que su protección sólo será posible si unimos nuestros esfuerzos. En tiempos donde las voces de la conservación no siempre son escuchadas, seguimos trabajando con la convicción de que cada esfuerzo cuenta”.

© CONAF Alexis Gajardo

El hallazgo representa una luz de esperanza para el equipo del Parque Nacional Nahuel Huapi, lugar que ha sido gravemente afectado durante los últimos meses por un incendio que ha consumido más de 11.000 hectáreas.

© CONAF Alexis Gajardo

Como parte de los esfuerzos de conservación, la ONG Ranita de Darwin en 2024 firmó un acuerdo de colaboración con la Corporación Nacional Forestal (CONAF) Los Lagos para apoyar el monitoreo de anfibios en las áreas protegidas de la región. Este convenio contempla la realización de estudios en terreno y la implementación de protocolos de bioseguridad para resguardar a las poblaciones de anfibios.

También desde 2024, la ONG también ejerce como mentora del Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, apoyando su postulación a la Lista Verde de Áreas Protegidas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Este esfuerzo refuerza la importancia del parque como un modelo de gestión efectiva en la conservación de la biodiversidad.

La jornada de capacitación en terreno fue parte de las actividades de un naciente monitoreo binacional de poblaciones de Ranita de Darwin en ambas áreas protegidas, el que será implementado por el equipo de guardaparques de Chile y Argentina.

Respecto a esto, el Dr. Andrés Valenzuela, presidente de la ONG Ranita de Darwin e investigador de la Sociedad Zoológica de Londres, enfatizó la importancia de este trabajo conjunto: “A través de esta colaboración, y el descubrimiento de esta nueva población, no sólo estamos protegiendo a la Ranita de Darwin, sino que también contribuimos a la conservación del ecosistema en su totalidad. Estamos alcanzando nuestra meta de utilizar a la Ranita de Darwin como una bandera en la lucha por la protección del bosque nativo y de las comunidades que dependen de este importante ecosistema.”

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