Del colapso poblacional hacia la recuperación: La nueva publicación que documenta la emergencia de las ranitas de Darwin en Parque Tantauco

En el nuevo artículo "From Population Collapse towards Recovery: Protecting Darwin's Frogs in Parque Tantauco", publicado como Special Report (informe especial) en British Herpetological Society Reports (Informes de la Sociedad Herpetológica Británica), estimamos que aproximadamente el 76% de las poblaciones conocidas en el sector de Inío, Chiloé, se extinguieron a causa la introducción del hongo quítrido, y que entre 850 y 1.344 ranitas de Darwin murieron debido a la enfermedad en esta zona solo entre 2023 y 2024.

Es, hasta la fecha, el relato más completo del Proyecto Rescate Tantauco, y reúne la historia del brote, nuevos datos y análisis, la respuesta de conservación de emergencia y la estrategia de comunicación y participación pública que la acompañó.

Un colapso sin precedentes

Parque Tantauco, un área silvestre privada de 100.000 ha en la isla de Chiloé, en el sur de Chile, era el último gran bastión de la ranita de Darwin (Rhinoderma darwinii): albergaba las poblaciones más grandes conocidas y se mantenía libre del hongo quítrido Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), el agente causal de la quitridiomicosis, hasta 2022.

A partir de 2023, todo cambió. Anteriormente habíamos reportado las dramáticas disminuciones del 91% y el 98% en dos poblaciones monitoreadas intensivamente (TAN1 y TAN2) tras la llegada de Bd. El nuevo informe amplía esa fotografía: los análisis muestran que el impacto fue mucho mayor. El modelo de ocupación estimó una probabilidad de extirpación local de 0,761, lo que se traduce en que aproximadamente 10 de las 14 poblaciones locales conocidas en el sector de Inío desaparecieron tras la invasión del hongo.

Para dimensionar la pérdida: en 2014, cinco poblaciones monitoreadas sumaban 421 ranitas, con un promedio de 84 por sitio. En 2024, tras el brote, solo 11 individuos fueron detectados en los sitios ocupados; en 2025, apenas 21.

La respuesta de emergencia: 13.000 kilómetros para salvar a una especie

Ante la inminente desaparición de las poblaciones, una de las primeras acciones fue formar una red nacional e internacional de centros de reproducción en cautiverio. En octubre de 2024, 53 ranitas libres de Bd (incluyendo 12 machos cargando renacuajos en su saco vocal, el icónico cuidado paterno de la especie) viajaron aproximadamente 13.000 kilómetros por mar, tierra y aire hasta ZSL London Zoo (Zoological Society of London, Sociedad Zoológica de Londres), en un viaje de 52 horas en una caja de transporte aislada diseñada a medida. Al menos 51 personas de nueve instituciones participaron en esta compleja logística.

Los resultados en cautiverio son alentadores: para enero de 2025, once machos habían criado con éxito 33 metamorfos, y en diciembre de 2024 se registró la primera puesta de huevos en ZSL London Zoo, señal clave para el establecimiento de una colonia viable. En paralelo, en enero de 2025 se estableció una segunda colonia de resguardo con 32 ranitas libres de Bd en la estación de cría e investigación de la Universidad de Concepción, dentro del rango nativo de la especie.

Como señaló el Dr. Andrés Valenzuela-Sánchez, líder del proyecto, presidente de la ONG Ranita de Darwin e investigador de la Sociedad Zoológica de Londres: "Las ranitas de Darwin son muy susceptibles a la quitridiomicosis; cuando una ranita se infecta, puede morir en unas pocas semanas, y la enfermedad puede producir la desaparición de poblaciones completas".

Ciencia in situ: experimentos de exclusión contra el hongo

El artículo también detalla las acciones en terreno. La evidencia empírica y el modelamiento indican que la transmisión de Bd en la ranita de Darwin es altamente localizada y depende fuertemente de la densidad de hospederos y del contacto con anfibios que comparten el hábitat. Un modelo basado en individuos predice que reducir ese contacto puede disminuir sustancialmente el impacto de la enfermedad. Con esa base, en 2025 ONG Ranita de Darwin y Parque Tantauco inició en Inío un experimento de exclusión con cercos sólidos combinado con la remoción de anfibios que comparten hábitat afuera de los cercos, además de medidas de bioseguridad como la desinfección de calzado en los accesos al parque.

Comunicación estratégica

ONG Ranita de Darwin y la Sociedad Zoológica de Londres junto a otros colaboradores desarrollaron un plan de comunicación diseñado y liderado desde Chile: ONG Ranita de darwin informó primero a la comunidad local de Inío, obtuvimos una carta formal de respaldo del Ministro del Medio Ambiente, y solo después lanzamos el anuncio público mediante un seminario web nacional.

El resultado superó las expectativas: más de 410 noticias en medios de Chile, Reino Unido, Francia, Italia, Portugal, Argentina, España y Australia, con un alcance potencial de al menos 167 millones de personas. La noticia incluso apareció en el quiz semanal de la BBC. La misión fue documentada por el cineasta ganador de un BAFTA, Paul Glynn, en el documental "A Leap of Hope: A Huge Mission to Rescue a Tiny Frog", estrenado en febrero de 2025.

Colaboradores e instituciones

Este logro es colectivo. El artículo fue escrito por Andrés Valenzuela-Sánchez, Benjamin Tapley, Bastián Santana, Alan Bannister, Pablo Aguilar, Soledad Delgado, José Manuel Serrano, David Uribe-Rivera, Claudia Faure, Jaime Beltrand, Diego Peñaloza, Michael Meyerhoff, Claudio Azat, Daniel Kane, Chris Sergeant y Andrew Cunningham, con edición de Simon Townson,

Integran la Alianza Rescate Tantauco: la ONG Ranita de Darwin, la Sociedad Zoológica de Londres, la Fundación Parque Tantauco, Zoo Leipzig, la Universidad Andrés Bello, la Universidad de Concepción, el Zoológico Nacional del Parquemet y el Grupo de Especialistas en Anfibios de la Comisión de Supervivencia de Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN SSC Amphibian Specialist Group).

Todas forman parte de la Estrategia Binacional de Conservación de las Ranitas de Darwin, que reúne a 24 organizaciones de Chile, Argentina, Alemania y Reino Unido.

Muchísimas gracias a todos los coautores, organizaciones, equipos de terreno, comunidades y personas que han apoyado este esfuerzo colaborativo para avanzar desde el colapso poblacional hacia la recuperación.

Lee y descarga el informe completo aquí: https://www.thebhs.org/publications/british-herpetological-society-reports/4666-bhs-reports-no-8-special-report-darwin-s-frog

Para más información de la Alianza Tantauco visita este link

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